Ernia del disco … il dolore amico

La patologia del secolo. Molti ce l’hanno senza saperlo. E’ silenziosa e subdola. E quando si manifestano i sintomi in genere la situazione è già critica. Qui è spiegato bene di che si tratta. Io ne ho due. Un’ernia espulsa e una protrusione. Perché ne parlo? Perché negli ultimi dieci anni sono diventato, per forza di cose, una specie di esperto. Ho incontrato molte persone con il mio problema. Mi sono confrontato con molti di loro. Ho fatto esperimenti su me stesso e appreso dagli esperimenti degli altri. Ma soprattutto ne parlo perché le mie ernie mi hanno cambiato la vita. In meglio. Quindi quello che ho da dire potrebbe essere d’aiuto a chi iniziasse il cammino.

Sì, il cammino. Perché il dolore, quello acuto, penetrante, che non ti molla mai, può essere affrontato in vari modi. In base alla mia esperienza sono due (con varie sfumature) quelli più frequenti. Pensi che il tuo corpo non funzioni più bene. Che qualcuno o qualcosa ce l’abbia con te. Vuoi stare di nuovo bene. Ora e subito. E per farlo cerchi la strada più agevole. Più corta. E non hai intenzione di rinunciare a nulla di ciò che facevi prima che la tua colonna vertebrale cedesse. E’ questo il primo approccio. Oppure accetti il dolore come segnale. E ti poni in ascolto. Capisci che non è il tuo corpo che non funziona bene ma la tua vita. Rifletti. Guardi le cose da punti di vista diversi. Impari che un sintomo è esattamente ciò che è. E che il problema spesso è altrove. E come un bambino riscopri i tuoi piedi. Ti alzi. E cominci a camminare in un nuovo modo. Accetti i nuovi limiti, che poi sono come quelli che avevi prima. Diversi nella forma, non nella sostanza. E li usi per cercare attorno ad essi una nuova via. Nuovi obiettivi. Nuovi traguardi.

10 anni fa mi piaceva correre. E correvo. Correvo per sfogare la rabbia. E mi arrabbiavo perché non correvo abbastanza. In quel periodo vivevo nel Sussex e insegnavo in palestra. Un bel giorno ho iniziato ad avvertire uno strano formicolio vicino al malleolo del piede sinistro. Sempre più presente. Sempre più intenso. Ma dovevo correre. D’altra parte mi dava fastidio un piede. Niente di grave. Fin quando, seduto sulla sedia dell’ufficio, mi sono girato a prendere una penna e ho sentito un lama fredda attraversarmi l’anca sinistra. Subito dopo un fiotto di liquido bollente si e sparso intorno al bacino. E il piede che formicolava è diventato un piacevole ricordo.

Ho iniziato a leggere, a documentarmi, a chiedere, a sperimentare. Uno dopo l’altro molti tentativi sono falliti. Altri mi hanno dato speranza. Ho incontrato persone incredibili che mi hanno regalato un pezzo del loro sapere. Una tecnica. Un piccolo esercizio. E nel tempo ho trovato una strada.

Ho trascorso 7 mesi sdraiato o in piedi in posizioni di scarico. Sedermi era diventato impossibile. O meglio, rialzarmi scatenava una fitta inimmaginabile che mi faceva cadere a terra dal dolore. Andare in bagno mi richiedeva una preparazione mentale di 10 minuti e sofferenze atroci per liberarmi dei liquidi, inenarrabili per i bisogni solidi. Dopodiché avevo bisogno di mezzora per riuscire a ragionare di nuovo.

Avevo quasi 30 anni ed ero in super forma. Mi guardavo intorno e vedevo persone obese, fumatori incalliti e mi chiedevo perché a me e non a loro. D’altra parte il corpo a loro non serviva. Anzi si sforzavano di manometterlo. Addirittura gli anziani che camminavano per Hyde Park con i loro cagnolini mi facevano invidia. E i giorni trascorrevano fra rabbia, delusione, impotenza, lotta. Una mattina, però, nella palestra dove lavoravo una collega neozelandese che insegnava una disciplina minore afferente allo yoga mi disse una frase che funzionò da interruttore. In senso letterale. Interruppe il mio modo di affrontare la malattia. “Listen to your body”, mi disse. “Ascolta il tuo corpo”. Banale. Essenziale. Mi ero fatto male altre volte. Che altro c’era da ascoltare? Eppure mi fece rendere conto che fino ad allora, la mia mente aveva avuto il sopravvento. Contavano solo i bisogni secondari, i desideri, gli obiettivi prefissati. Il mio corpo era solo lo strumento per ottenerli. Usato e abusato senza tregua. Uno schiavo con la palla al piede nella piantagione delle mie ambizioni. E la frusta aveva colpito una volta di troppo. Lo schiavo s’era incazzato e aveva deciso di gridare le proprie ragioni. Era tempo di ascoltarlo.

Fino a quel momento sentivo solo il dolore. Ma, ristabilite le priorità, ho iniziato ad avvertire i piccoli segnali di equilibri riconquistati. Ho imparato che il dolore è spesso una guida. Severa e inflessibile. Che il corpo e la mente o sono in equilibrio o non sono. Che rinunciare a qualcosa spesso sgombra il campo da un desiderio totalizzante e ti apre a nuove scoperte. Ho imparato anche altre cose molto più pratiche e utili nel concreto quando iniziano a manifestarsi i sintomi. Le metto qui per chiunque ne avesse bisogno:

• Se vuoi guarire devi cambiare i tuoi comportamenti. Ma soprattutto devi rinunciare a qualcosa. Se non ci riesci, non guarirai. Le scorciatoie non funzioneranno. Devi sperimentare. Anche i miei consigli sono quelli che hanno funzionato per me. Prova. Correggi. Costruisci la tua routine. Ascolta il tuo corpo ed evita ti raccontarti favole illusorie. Sii tenace ma datti tempo.
• I sintomi. Ascoltali tutti e impara a leggerli fin dall’inizio. Dalla colonna vertebrale partono terminazioni nervose che irradiano tutto il corpo. E i segnali “riferiti” sono i primi a doverti allarmare seriamente. Se ti fa male solo la colonna (cervicale, toracica, lombare poco importa) preoccupati. Se hai dolori “riferiti” sei già in emergenza. Formicolii ripetuti alle mani e alle braccia dipendono dal collo. Nelle anche, nei glutei, nelle gambe e nei piedi dipendono dalla regione lombare.
• Risonanza magnetica. Falla il prima possibile. La consapevolezza ti aiuta a visualizzare il luogo di origine del dolore. A relativizzarlo. A demitizzarlo.
• Gli ortopedici. Quelli bravi sono pochi. Quelli aggiornati molto meno. In Italia la situazione è drammatica. Solo oggi qualcuno inizia a pensare a terapie conservative. Quando successe a me, il bisturi era pronto 10 minuti dopo la risonanza. Sentine comunque più di uno.
• Neurologo. Trovane uno, magari due bravi. Se i riflessi rispondono e i nervi non sono intrappolati e non rischiano danneggiamenti sei a cavallo. Dall’ortopedico non ci tornare nemmeno
• L’operazione. In linea di massima, mai. Nel tempo ho letto di e parlato con gente che non sentiva più i piedi e, senza operazione e con molta pazienza, ha risolto. Ma devo approfondire. Per rimuovere, sostituire o modificare un disco vertebrale, il chirurgo deve prima arrivare alla colonna. E per farlo deve tagliare. Piccoli o grandi che siano gli strumenti con cui agisce. Alla fine le ferite si rimargineranno. E produrranno tessuto cicatriziale. Se ne produci di spesso e voluminoso sarà quello a premere sul tuo nervo e a produrre dolore. E il tessuto cicatriziale non lo rimuovi più.
• La sedia. Usala il meno possibile. Il nostro corpo è quello dell’uomo delle caverne. Che camminava. Stava sdraiato per riposarsi delle fatiche della raccolta e della caccia e per giocare con la sua famiglia. Talvolta stava accucciato. Raramente seduto in terra. Se fai un lavoro sedentario alzati spesso. Se proprio la devi usare, usa una sedia anatomica e usala correttamente.
• Il materasso. Anche se dormi poco, sopra ci passi gran parte della tua vita. Comprane uno ortopedico. Io mi trovo alla grande con i materiali che si adattano al peso e alla forma del tuo corpo. Quando cambi posizione durante la notte il materasso si trasforma intorno a te. Costano un mucchio di soldi. Ma ricorda che non è una spesa. E’ un investimento. Non te ne pentirai.
• Muoviti. Fa in modo che il periodo del dolore acuto che ti immobilizza nella posizione sdraiata duri il meno possibile. Camminare aiuta a liberare le endorfine che sono antidolorifici naturali. Inoltre trascina il sangue nelle zone dell’infiammazione e le aiuta a liberarsi dalle sostanze infiammanti.
• Esercizio fisico. Quello giusto. Dopo la fase acuta non è più un’opzione. E’ la tua vita. La tua priorità. Per la mia esperienza la colonna vertebrale funziona atipicamente rispetto alle altre articolazioni. Un ginocchio infiammato lo riposi. La colonna la muovi. In assenza di peso, da sdraiato, senza carichi magari. Ma se la fermi sei perduto. I muscoli stabilizzatori regrediranno e i dolori aumenteranno.
• Stile libero o dorso. Nel periodo del dolore acuto non credere a chi ti dice di stare solo sdraiato. Se sai nuotare infilati in vasca e nuota. Rana, delfino e farfalle sono vietati. Ma lo stile libero e il dorso ti aiutano a liberare le endorfine e a continuare ad esercitare i muscoli in assenza di peso.
• Riposo. E’ fondamentale e va fatto da sdraiati. Quando stai seduto la tua schiena non si sta riposando. Sono solo le tue gambe a essere scariche. E visto che siamo naturalmente pigri, il cervello ti restituisce una sensazione di benessere. Ma la schiena è ancora, o forse di più, sotto pressione.
• La maggior parte del dolore dipende dai muscoli. Il corpo è perfetto e quando avverte che una delle articolazioni vertebrali potrebbe andar fuori assetto la protegge serrando tutti i muscoli lì intorno. Devi insegnargli di nuovo a rilassarsi e rieducare la colonna a un nuovo assetto. Ci vogliono tempo, pazienza e tenacia.
• Osteopata e tappetino. Trova uno specialista bravo. Non su internet o a caso. Vai da uno da cui va qualcuno che conosci e di cui ti fidi. La professione in Italia è regolata in maniera superficiale e di ciarlatani ce ne sono a bizzeffe. Ma se trovi quello giustom, ti cambia la vita. Cercalo anche posturologo. Ti insegnerà utili esercizi da fare a casa. Questi esercizi non sono come le medicine. Non li devi fare quando ti fa male. Li devi fare sempre. Il posturologo è un professionista. La ginnastica posturale che fai in palestra, se ti dice bene non serve a niente.
• I chili in più. Gravano tutti sulla colonna. Quindi se li perdi è meglio.
• Medicine. Gli antinfiammatori ti aiutano nel periodo del dolore acuto. Gli antidolorifici dimenticali. Spengono il dolore nel cervello. Non eliminano il problema. L’innesco. E potrebbero farti sentire libero di fare movimenti controproducenti. Il dolore è la tua guida. Tienitelo stretto. Se proprio non ce la fai più prendili ma finché l’effetto dura stai fermo. Sdraiato possibilmente.
• I muscoli. Quelli che vedi allo specchio non servono a molto in questo caso. Il tuo interesse deve rivolgersi agli stabilizzatori. Joseph Pilates inventò negli anni ‘20 uno stile di ginnastica orientato proprio a questi muscoli. Prova. A me alcuni esercizi hanno fatto la differenza. Anche qui, non rivolgerti alla palestra di quartiere, ma a un istruttore certificato.
• Dimentica la corsa. Il nostro amico delle caverne correva in situazioni di emergenza. Non aveva bisogno di allenarsi correndo. Era il suo stile di vita che lo allenava. Tutti i mammiferi corridori corrono a 4 zampe. Quando ci siamo alzati su quelle posteriori qualcosa l’abbiamo perso. Ora non siamo fatti per correre se non velocemente, per brevi tratti e se è necessario. L’allenamento aerobico si può fare in mille altri modi e senza impatti. Quindi dimentica anche i salti. E siediti delicatamente. Senza la leva delle gambe a scaricare, ogni impatto sui glutei finisce dritto sulla colonna.
• Proteggi la tua schiena. Ma non troppo. Se non sei nella fase acuta, piegarsi sulle ginocchia anche per prendere un paio di calzini nel cassetto in basso è inutile. Anzi dannoso. I muscoli intervertebrali perderanno la connessione neuromuscolare e quando ne avrai bisogno funzionerà male. E ciò aumenterà il pericolo di un altro incidente.
• La spesa. Se le signore anziane hanno un bel carrellino un motivo c’è. Se non ti piace usa uno zaino ampio con cintura. E quando l’hai riempito stringila. Lo zaino ti aiuta a distribuire il peso equamente. La cintura ne sposta gran parte dalla schiena alle gambe. Se devi usare le buste, bilancia i pesi fra le mani.

Il dolore e la mie ernie? Oggi sono fra i miei migliori amici. Che mi ricordano la via dell’equilibrio e dell’armonia. Che sono i miei campanelli d’allarme quando l’asse attorno a cui ruota la mia vita non è quello giusto.